Studii internationale arata ca azbestul este potential cancerigen. Una din explicatii este ca fibrele de azbest respirate raman in plamani si nu pot fi eliminate de organism.
Utilizati in domenii foarte diverse precum cel al constructiilor (pentru izolarea termica si electrica a cladirilor), mineritului, industriei producatoare de nave maritime sau fabricatiei echipamentelor ignifuge de protectie. Dintre acesti compusi silicatici, amfibolitii, in general, si crocidolitul, in special, prezinta cel mai mare risc patogen; expunerea ocupationala la aceste tipuri de azbest fiind întodeauna asociata cu azbestoza, exprimata prin intensa fibrozare a pleurei pulmonare.Studiile au aratat ca asemenea formatiuni tumorale apar si dupa 15-20 de ani de la incetarea expunerii, ceea ce inseamna ca, desi azbestul are o perioada de actiune patologica destul de lunga, efectele sale cancerigene sunt sigure.